绥德县位于陕西省北部，东邻吴堡，西接子洲，南连清涧，北靠米脂，东北角与佳县接壤，东南以黄河为界与山西省柳林县隔河相望。
　　据史料记载，绥德上古为五龙氏地。
　　夏、商为雍州之地。
　　周为荒服之地。
　　春秋先为赤翟（狄）、白翟共居之地，战国属魏上郡，后归秦。
　　秦统一六国后，实行郡县制。始皇帝初分全国为三十六郡，上郡为其中之一。今绥德为上郡。上郡辖肤施、高奴、雕阴、阳周等县（肤施城在今县城，一说城东之义合，另一说城东南之铁骑坪）。
　　汉高祖刘邦元年（前206年），项羽改上郡为翟国，由其所分之翟王董翳管领，翟国都于高奴。
　　汉统一全国后，沿袭秦制。汉高祖二年（前205年），翟国地归汉，汉仍置上郡、肤施县。上郡治肤施统领肤施、独乐、阳周、白土、奢延、高奴等二十三县。
　　新莽时，改上郡为增山，增山领上陵广信、积粟、卑顺等十四城。
　　东汉实行州、郡、县制。增山复为上郡，隶并州。治肤施。上郡领肤施、白土、奢延、雕阴、定阳、高奴等十城。
　　汉永初五年（111年）零羌占上郡地，上郡治所遂徒于衙（今白水），永建四年（129年）上郡归旧土。永和五年（140年）冻羌侵上郡地，上锦治所徙居夏阳（今韩城）。中平元年（184年）前后，羌胡大掠上郡，上郡郡治又徒迁。
　　建安十八年（213年）上郡改入冀州管。
　　晋初隶并州，无建置，有时仍曰上郡。永安年（304年）后，先后被匈奴、羯、羌、氏占领。
　　东晋安帝义熙三年（407年）后，该地区被大夏国占领，设吴儿城。（吴儿城一说在今四十铺附近，一说在城西二十五里吴儿砭一带）。
　　北魏（386--534），实行州、郡、县制。在今县东设政和县，县东部属之。今县西则属魏平县（治所在今子洲县老君殿一带）。政和县与魏平县均属东夏州之朔方郡。
　　西魏（535--556）的行政建制因循北魏。因局面混乱，废设无常。废帝元年（552年）在今县城设绥州。安宁郡和上县，在今县东（义合一带），设安宁县，县东南（崔家湾或河底）设安人县。绥州辖3郡：安宁郡、安政郡和抚宁郡。
　　北周（557--581），仍设绥州、安宁郡和上县。另在县东部置义良县。绥州辖安宁郡等4郡。安宁郡辖上县等7县。
　　隋（581--618）初实行州、县两级地方行政制度，炀帝时改为郡县制。开皇三年（583）撤消安宁郡，改安人县为吉人县，保留绥州。大元三年（605）改绥州为上州，撤安宁县并入上县。三年（607）撤消上州设立雕阴郡。雕阴郡领上县等11县。大业十三年（617）梁师都称帝，今县城属梁国。
　　唐（618--907）实行道、州、县虚三级的行政制度（因道是监察区域，不是真正的一级行政区域，故称虚三级）。唐初今县地为梁师都占据，唐武德三年（620）于延州丰林县侨置绥州，六年绥州徒置延川县，七年又迁于魏平县，贞观二年（628）灭梁师都，绥州迁回上县。天宝元年改上县为龙泉县。绥州隶属关内道，领辖龙泉等五县
　　五代十国（907--960）实行以州统县的二级制。今县地仍设绥州和龙泉县但政局动荡，归属变化频繁，先后被后梁、后唐、后晋、后汉、后周，占据。
　　北宋初设道，又改道为路，路下设府、州、军，在府、州、军下设县。宋太平兴国七年（982）今绥德县地被西夏占据。治平四年（1067）后渐次收复，熙宁二年（1069）置绥德城，隶延州。元丰七年（1084）又把延州的米脂寨等六寨改属绥德城。元符二年（1099）改设绥德军，隶永兴军路，辖清涧城等33个城、寨关、堡。
　　金天会六年(即南宋建炎二年1128)今县地属金，仍为绥德军。大定二十二年（1182）改为绥德州，治所设在原绥德城，隶鄜延路，辖领清涧县等14县、寨、堡、关。正大三年（1226年）在绥德州设绥德县，升义合寨为义合县。绥德州此期领绥德、义合、清涧等8县。兴定五年（1221）蒙古族占领绥德州。
　　元实行省、路、府、县四级行政制度。至元四年（1267）撤消绥德县及义合县，今县地归绥德州直辖。绥德州隶属延安路，辖清涧县、米脂县。
　　明（1368--1644）实行承宣布政使司（省）、府、州、县四级制，今绥德县地仍为绥德州。洪武初置延绥镇（明边陲要地，九大重镇之一）。洪武四年（1371）设绥德卫（军事机构）。延绥镇初领神木道、榆林道、靖边道、以及绥德卫、庆阳卫、延安卫、东胜卫共12营堡36城堡。绥德卫辖百户所50个。成化九年（1473）延绥镇移驻榆林。
　　清代（1664--1911）的行政制度是省、道、府（直隶州、直隶厅）、县四级制。清初今县地仍为绥德州。雍正三年（1725）升为直隶州，辖领米脂县、清涧县。雍正九年（1731）神木道改为分巡延绥鄜道，移驻绥德，辖延安府、绥德州。十三年又增领吴堡县。乾隆二十五年（1760）延绥鄜道移驻榆林。
　　民国（1312--1949）初设省、道、县，后设省、专署、县。1913年废州设绥德县，隶属榆林道。1933年撤消道制，绥德县直属陕西省。1935年8月在绥德县城设陕西省第二行政督察专员公署，统管绥德、吴堡、清涧、延川、延长、安定（今子长县）、安塞、肤施（今延安）、保安（今志丹县）。1940年2月绥德县解放，在绥德西部双湖峪成立绥西办事处，管理苗家坪、双湖峪、周家街等联保。又在绥德县城分区行政督察专员公署（绥德分区），隶属陕甘宁边区，辖绥德、米脂、佳县、吴堡、清涧5县。1944年1月绥德分区增辖新成立的子州县。1948年7月绥德分区又增辖横山县、镇川县。1949年5月绥德分区改属陕北行政公署（驻地延安）。
　　1950年5月，绥德分区行政督察专员公署改为绥德分区专员公署（绥德专区），隶属陕西省，辖绥德、米脂、佳县、吴堡、清涧、子州、子长、延川等8县。1956年10月绥德专区撤消，绥德县划属榆林专区。1958年12月清涧、子州、吴堡三县并归绥德县，1961年8月划出。1969年榆林分区专员公署（榆林专区）改称榆林地区行政公署（榆林地区），绥德县属之，一直至今。
　　1984年绥德县辖5镇18乡，663个村。
1997年薛家河乡、薛家峁乡、枣林坪乡、田庄乡、石家湾乡分别改设为镇，5镇的行政区域和政府驻地不变。
    2001年11月精减乡镇编制，撤苏家岩乡并入崔家湾镇，撤田家岔乡并入义合镇，撤土地岔乡并入满堂川乡。此后，绥德县辖11镇9乡。分别为名州镇、义合镇、吉镇镇、四十里铺镇、崔家湾镇、田庄镇、石家湾镇、枣林坪镇、定仙焉镇、薛家峁镇、薛家河镇；乡分别为辛店乡、白家硷家乡、河底乡、中角乡、马家川乡、赵家砭乡、张家砭乡、韭园乡，满堂川乡。
    2011年经陕西省政府批准，省民政厅7月7日发布公告，对全省撤乡并镇及部分乡镇行政区划进行调整。根据这一调整方案，绥德县撤并乡镇4个，撤销河底乡分解并入定仙墕镇和枣林坪镇，撤赵家砭乡并入四十里铺镇，撤销马家川乡、中角乡合并设立中角镇，撤销辛店乡并入名州镇。至此，绥德县辖12镇4乡，分别为名州镇、义合镇、吉镇镇、四十里铺镇、崔家湾镇、田庄镇、石家湾镇、枣林坪镇、定仙焉镇、薛家峁镇、薛家河镇、中角镇；乡分别为白家硷乡、张家砭乡、韭园乡、满堂川乡。
    2015年经陕西省政府批准，省民政厅6月28日发布公告，对全省撤乡并镇及部分乡镇行政区划进行调整。根据这一调整方案，绥德县撤并乡镇4个，撤销绥德县韭园沟乡，并入名州镇；撤销满堂川乡，设立满堂川镇；撤销张家砭乡，设立张家砭镇；撤销白家硷乡，设立白家硷镇。 至此，绥德县辖15镇1中心，分别为名州镇、义合镇、吉镇镇、四十里铺镇、崔家湾镇、田庄镇、石家湾镇、枣林坪镇、定仙焉镇、薛家峁镇、薛家河镇、中角镇、白家硷镇、张家砭镇、满堂川镇、韭园中心。